โรคนี้มีอีกชื่อที่คุ้นเคยว่า "โรคลิวคีเมีย" เกิดจากเชื้อไวรัสซึ่งจะไปทำลายเซลล์ในระบบสร้างภูมิคุ้มกันของแมว นอกจากนี้ไวรัสยังสามารถก่อตัวให้เกิดมะเร็งบางชนิดในแมว เช่น มะเร็งไขกระดูก และมะเร็งต่อมน้ำเหลือง

แมวจำนวนมากไม่แสดงอาการหลังจากการติดเชื้อ เนื่องจากมีความต้านทานมากพอที่จะกำจัดเชื้อไวรัสตัวนี้ไปแต่ แต่ถ้ามีการติดเชื้ออย่างถาวร แมวจะมีสุขภาพที่อ่อนแออย่างต่อเนื่อง หรือเจ็บป่วยจากการติดเชื้อโรคนี้ได้  นอกจากนั้นแมวที่ติดเชื้อจำนวนหนึ่งจะมีเชื้อโรคอยู่ในร่างกายตลอดเวลา โดยที่ร่างกายไม่มีการสร้างแอนติบอดีต่อไวรัส และจะตรวจพบเชื้อไวรัสในต่อมน้ำลาย ไต ปัสสาวะ อุจจาระ น้ำนม เยื่อบุทางเดินหายใจและน้ำตา

แมวกลุ่มนี้ มีส่วนสำคัญในการแพร่โรคไปสู่แมวตัวอื่น ๆ โดยโรคนี้จะติดต่อโดยการสัมผัสโดยตรงกับน้ำลาย ปัสสาวะ และอุจจาระของแมวที่ติดเชื้อ นอกจากนั้นยังมีรายงานการติดเช้อผ่านทางรก หรือทางน้ำนมได้

ปัจจุบันนี้ สามารถป้องกันการติดเชื้อโรคได้โดยการฉีดวัคซีนป้องกัน นอกจากนั้นวิทยาการที่ทันสมัยยังช่วยเพิ่มประสิทธิภาพของวัคซีนในการลดปัญหาการเกิดเนื้องอกที่ผิวหนังอันเนื่องจากการฉีดวัคซีนได้

สำหรับการตรวจโรค "ลิวคีเมีย" ในปัจจุบันนี้ สถานพยาบาลสัตว์ทั่วไป สามารถทำการตรวจเชื้อโรคนี้ได้ ไม่ว่าจะมีอาการหรือไม่แสดงอาการ โดยทำการตรวจผ่านชุดตรวจ ซึ่งทราบผลภายใน 5 นาที โดยการเจาะเลือด